Mathias Gardet est historien.
Depuis le 1er mars 2024, il est responsable du Centre d’exposition historique « Enfants en Justice XIXe-XXe siècles » qu’il avait conçu en 2001. Professeur des universités dans le département des sciences de l’éducation, il est détaché par l’université Paris 8. Ses recherches sont centrées sur les politiques sociales à l’égard de l’enfance et de la jeunesse que ce soit celles qualifiées d’éducation populaire, d’éducation nouvelle ou celles dénommées éducation spéciale ou spécialisée pour les jeunes dits «inadaptés» (orphelins, délinquants, arriérés, cas sociaux, handicapés…). Il travaille à la fois sur les partenaires ministériels (Justice, Santé, Éducation nationale, Jeunesse et Sport) ; les familles ou courants de pensée (laïques, confessionnels, catholiques sociaux…) ; les acteurs associatifs ; les professionnels et les populations prises en charge – ceux que l’on appelle les usagers.
Il est co-fondateur et vice-président du Conservatoire national des archives et de l’histoire de l’éducation spécialisée et de l’action sociale, CNAHES. Il est co-concepteur et co-rédacteur du Portail de ressources numériques « Enfants en Justice XIXe-XXe siècles » ainsi que du Portail « Protection de l’enfance« . Il est co-rédacteur en chef de la Revue d’histoire de l’enfance irrégulière, RHEI.