Cette structure de recherche trouve sa double origine à la Libération. En octobre 1944, le Gouvernement provisoire de la République française créait le Comité d’histoire de l’occupation et de la libération de la France (CHOLF) rattaché au ministère de l’Éducation nationale. Quelques mois plus tard, en 1945, un Comité d’histoire de la guerre (CHG) était institué qui avait pour fonction de réunir les fonds documentaires sur la Seconde Guerre mondiale. Ce comité était rattaché à la Présidence du Conseil. En 1951, Henri Michel fut à l’origine de la fusion du CHOLF et du CHG donnant naissance au Comité d’histoire de la Deuxième Guerre mondiale (CH2GM), organe rattaché aux services de la Présidence du Conseil puis du Premier ministre.

Une négociation entre le Secrétariat Général du Gouvernement et le CNRS aboutira à la création en 1978 de l’IHTP, unité propre du CNRS, et à l’intégration des correspondants du CH2GM dans le réseau des correspondants départementaux de l’IHTP, lequel à partir des années 1980, fut constitué pour l’essentiel d’enseignants du secondaire. Il a reçu, dès son origine, le soutien des Archives nationales et du Ministère de l’Éducation nationale qui a attribué des heures de délégation puis des heures supplémentaires aux membres du réseau, professeurs d’histoire- géographie en poste devant élèves.

Le réseau des correspondants de l’IHTP constitue une ressource fondamentale et précieuse de l’enquête. Leurs connaissances du terrain, des archives et des méthodologies historiographiques permettent d’envisager cette approche à travers le prisme du local. Il s’agit, en effet, d’articuler les objectifs généraux du laboratoire, les spécificités du groupe et les possibilités archivistiques. Les enquêtes du réseau des correspondants de l’IHTP ont donné lieu depuis sa création à des colloques, des journées d’études et des publications. À l’automne 2024, le réseau des correspondants proposera une exposition conçue à partir de son travail sur le vote des femmes à la Libération.