Texte arabe de l’épitaphe inscrite sur la stèle de tête : hadhâ qabr al-mahrûm, [ceci est la tombe du rappelé à Dieu] (archives de Paris)

Il faut préciser que ces instructions étaient adressées au gouverneur militaire de Paris et qu’elles devaient concerner : les « médecins-chefs des Hôpitaux militaires et auxiliaires, (les) commandants de Dépôts de convalescents et des Dépôts des troupes d’Afrique ». Leur respect sur la ligne de front elle-même a dû, bien évidemment, susciter des difficultés. Mais les déplacements de cette ligne et, surtout, les bombardements de zones ayant pu servir aux sépultures à un moment donné, ont contraint à des réinhumations successives[8] puis aux regroupements en nécropoles. Dans ces dernières, la stèle spécifiant la confession fut de règle.

Le manquement à ces consignes funéraires était l’objet de rétorsions administratives, telle cette mise en garde très explicite du service des affaires algériennes du ministère de l’Intérieur au préfet de police de Paris le 6 avril 1915 : « Il m’a été signalé que l’inhumation d’un certain nombre de nos sujets musulmans, morts au service de la France, a donné lieu à des erreurs présentant le caractère d’une atteinte à leur religion. C’est ainsi que des croix ont été placées sur leurs tombes ; au cimetière de Pantin, notamment, on en a remarqué une vingtaine. Je vous prie de vouloir veiller à ce que ces faits ne se reproduisent plus, en vous assurant que nos sujets musulmans reçoivent une sépulture conforme à leurs rites religieux. Vous voudrez bien également donner les instructions nécessaires pour que les croix surmontant leurs tombes soient remplacées par des stèles musulmanes »[9].

Des consignes, autres que relatives aux sépultures, ont été définies, en particulier dans les hôpitaux militaires, pour respecter la religion des combattants musulmans pendant la Première Guerre mondiale : jeûne de ramadan, interdits alimentaires[10]. Le journal Les Amitiés musulmanes, en janvier 1916, évoque ces consignes : « au tout début de la guerre, le service de Santé reçoit du ministère de la Guerre les ordres suivants : “Lorsqu’un hôpital contient des Algériens, Tunisiens, Marocains ou autres musulmans, il convient, chaque fois que ce n’est pas impossible, de les réunir dans une même salle. Il faut en outre leur faire une cuisine à part, accommodée à l’huile, au beurre, mais jamais à la graisse de porc qui leur est formellement interdite par leur religion ; il convient de permettre à l’un d’eux de surveiller la préparation des repas, afin de leur enlever toute inquiétude à ce sujet. Il faut leur faciliter l’exercice des rites de leur religion, en mettant à leur disposition une pièce où ils puissent faire leurs ablutions. Enfin, il faut éviter tout acte de prosélytisme, tels que distribution de médailles ou images de piété et même ne laisser entrer dans la salle des musulmans aucun ministre d’une religion quelconque” »[11].

Mais le temps de guerre passant, les ambitions diplomatiques prirent le pas sur la gratitude dont le thème servit cependant de prétexte à l’achat de l’hôtellerie des pèlerins à La Mecque et à l’édification de la Mosquée de Paris. Les nécessités de la surveillance se firent plus pressantes aussi. D’autant que la présence d’indigènes nord-africains en métropole semblait poser d’impérieuses questions d’ordre public[12].

Une politique de contrôle : la Mosquée de Paris[13]

Les origines de la Mosquée de Paris ont été exposées jusqu’ici de façon trop unilatérale. Longtemps, le texte de René Weiss, formant la matière d’une luxueuse publication commémorative de l’inauguration de la Mosquée (juillet et août 1926), tint lieu de source[14]. On ne s’est pas aperçu que le récit de ce directeur de cabinet du président du Conseil municipal de Paris, n’était qu’un condensé d’un article du journaliste J. Ladreit de Lacharrière, membre du Comité de l’Afrique française, paru peu avant dans La Revue indigène[15] de Paul Bourdarie.

On utilisa également[16] une brochure, anonyme mais vraisemblablement éditée par la Mosquée de Paris elle-même après l’inauguration du 1^er mars 1922 au cours de laquelle fut posée la première pierre et orienté le mihrab de la mosquée (détermination géomagnétique de la qibla)[17]. L’opuscule contenait les lettres des personnalités officielles qui soutenaient l’initiative et les discours relatifs à cette cérémonie[18]. On ne s’est pas aperçu que les développements de cette brochure provenaient mot pour mot des articles consacrés à la Mosquée de Paris dans La Revue Indigène de 1922 et signés « la Direction ». Ainsi, Paul Bourdarie a probablement été le rédacteur et le réalisateur de la brochure de 1922 sur la Mosquée et l’Institut musulman.

Rien d’étonnant à ces deux faits. La Revue indigène, qui portait en sous-titre, Organe des intérêts des indigènes aux colonies et pays de protectorat, fut le noyau indigénophile qui défendit, dès sa naissance, le projet d’édifier une mosquée à Paris. Paul Bourdarie (1864-1950), journaliste, avait travaillé pour le compte de différents organismes coloniaux (Société africaine de France, Société des sultanats du Haut-Oubangui...), et enseigna au Collège libre des Sciences sociales[19] de 1908 à 1914. Il fut, à partir de 1922, le fondateur et secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences d’Outre-Mer[20].

Bourdarie n’a pas laissé d’archives[21] mais la lecture de la Revue indigène est pleine d’informations précieuses sur les origines de la Mosquée de Paris. Son activité permit d’assurer symboliquement le lien avec le projet échoué de 1895, qu’avait porté le Comité de l’Afrique française animé par Cambon, Delcassé, le prince Bonaparte et le prince d’Arenberg :

« Une telle proposition ne pouvait être oubliée et disparaître. Elle correspond trop bien à la politique que la France se doit à elle-même de suivre envers ses fils musulmans, et qui doit se traduire tantôt en actes d’équité politique ou administrative et tantôt en gestes de sympathie ou de bienveillance. Dès sa fondation en 1906, La Revue indigène avait mis dans ses plans de reprendre ce projet dès que seraient réalisées les réformes qu’elle se proposait de préconiser et de faire aboutir. Les membres de la Délégation musulmane algérienne venue à Paris en 1912 : MM. le Dr Benthami, Dr Moussa, Mokhtar Hadj Saïd, avocat, etc., se rappellent que la question fut abordée à ce moment au cours des réunions qui eurent lieu au siège de la Revue indigène. Entre temps, M. Christian Cherfils, islamophile, auteur d’un ouvrage connu sur Napoléon et l’Islam, préconisait de son côté l’érection d’une mosquée à Paris. D’autres, sans doute, entrevoyaient la même construction comme désirable et possible »[22].

Une analyse des intérêts de la puissance française accompagnait, bien sûr, ces sentiments. Bourdarie évoquait, dans son article, la contradiction de l’alliance avec la Grande-Bretagne qui travaillait à dominer l’espace islamique alors que l’intérêt français était de rester « l’amie du Turc selon le vœu de François 1^er et de Soliman le Magnifique » et de garder « son rôle de puissance musulmane arabe ». La Revue indigène, comme le projet de mosquée à Paris, visaient à ce que les Français sachent « accorder dans leur esprit et dans leur cœur l’amour de leur patrie et le respect de l’Islam » et se préoccupent « de travailler à l’amélioration constante des rapports moraux et matériels entre ces deux grandes entités ». C’est pourquoi Bourdarie n’avait cessé de faire partager son projet et avait entrepris des démarches qui finirent par trouver l’oreille du gouvernement[23].

Le récit de Bourdarie est instructif sur la paternité du projet : « En mai et juin 1915, j’entrais en relations suivies avec un architecte, élève de Girault, de l’Institut, M. E. Tronquois. Nos causeries roulant fréquemment sur l’Islam et le rôle des musulmans français sur les champs de bataille, M. Tronquois émit un jour l’opinion que le véritable monument commémoratif de leur héroïsme et de leurs sacrifices serait une Mosquée. J’expliquai à M. Tronquois les faits et les points de vue précédemment évoqués et nous résolûmes de nous mettre au travail aussitôt. Et ce fut dans l’été 1916 qu’un certain nombre de musulmans habitant Paris et d’amis des musulmans se rencontrèrent à plusieurs reprises au siège de La Revue indigène pour examiner et, au besoin, critiquer les esquisses de l’architecte. Je puis nommer : l’émir Khaled, venant du front et de passage à Paris ; le Dr Benthami ; le muphti Mokrani ; le Dr Tamzali et son frère ; Halil Bey ; Ziane ; le peintre Dinet ; la comtesse d’Aubigny ; Lavenarde ; Christian Cherfils, A. Prat, député, etc... À la suite de ces réunions, un Comité fut constitué, dont la présidence fut offerte à M. Ed. Herriot, maire de Lyon, sénateur, et la vice-présidence à MM. Lucien Hubert, sénateur[24], Bénazet Marin et Prat, députés et A. Brisson, directeur des Annales politiques et littéraires. La Commission interministérielle des Affaires musulmanes, saisie du projet par M. Gout, ayant donné son approbation, et M. Pichon, ancien ministre des Affaires étrangères, son patronage, le projet fut apporté directement à M. Briand, président du Conseil qui approuva »[25].

Il ne saurait donc être question d’attribuer à la Commission interministérielle des Affaires musulmanes (CIAM) la genèse d’un dessein dans la réalisation duquel Paul Bourdarie assume une fonction originelle et un activisme aussi constant que fédérateur. Responsabilité initiale qu’établit J. Ladreit de Lacharrière dans son étude de 1926 : « À plusieurs occasions des tentatives de réveil [après l’échec de 1895], dont la plus active fut parmi bien d’autres celle de M. Bourdarie et de MM. Herriot et Aristide Prat, députés, se manifestèrent, mais - pour des raisons - sans aboutir jusqu’au jour où le gouvernement reprit le projet en mettant, par une loi du 19 août 1920, un crédit important à la disposition de la Société des habous des lieux saints de l’islam »[26].

La CIAM remplit une mission de réceptacle - et non de générateur - d’un projet conçu hors d’elle et longtemps avant sa formation (1911). Cette position en aval est d’autant plus évidente que la pièce décisive du dispositif débouchant sur l’édification d’une mosquée à Paris est justement cette Société des habous des lieux saints de l’islam[27]. D’où vient cet organisme musulman ? Sa création a été décidée au cours de l’année 1916 par le quai d’Orsay, en l’occurrence par Pierre de Margerie, directeur du département des Affaires politiques et commerciales.

Il est vrai que cette initiative survient au cœur d’un théâtre d’opérations majeur impliquant plusieurs instances de responsabilité gouvernementales. La France est engagée depuis avril 1915 (Dardanelles) dans des expéditions militaires pour affronter l’empire Ottoman contre lequel, à l’instar des Britanniques (Lawrence d’Arabie...), elle cherche à dresser les Arabes, en l’occurrence le chérif Hussein de La Mecque. Celui-ci déclare, 10 juin, 1916 la révolte arabe qui débute au Hedjaz contre les Turcs. Le 2 août de la même année, Briand décide la réouverture du pèlerinage à La Mecque et l’envoi d’une délégation de pèlerins accompagnée d’une députation politique dirigée par Si Kaddour Ben Ghabrit[28]. Le 5 août est créée la Mission militaire française au Hedjaz dirigée par le colonel Édouard Brémond[29] qui, à partir de Djeddah, pourvoit en consignes les agents français pouvant pénétrer dans le périmètre des Lieux saints (haram) par leur qualité de musulmans[30].

La loi du 31 janvier 1916 avait porté affectation d’un crédit de 500 000 francs pour la création de deux hôtelleries de pèlerins en Arabie[31]. Mais c’est le département du quai d’Orsay qui échafaude l’édifice. Le 27 décembre 1916, Pierre de Margerie s’adresse aux autorités à Alger, Tunis, Rabat, aux ministères des Colonies et de l’Intérieur : « Il convient de faire de cette hôtellerie, ainsi que celle à créer plus tard à Médine, un bien habous qui appartiendrait à la communauté musulmane de l’Algérie, de la Tunisie, du Maroc et de l’Afrique occidentale française, communauté qui serait représentée par une commission de 7 membres choisis dans nos possessions précitées »[32].

La solution du bien habous, par le caractère religieux du type de propriété qu’elle définit, était la seule permettant l’acquisition d’un bien immobilier dans le sanctuaire des lieux saints du Hedjaz par les autorités officielles de la France, État non musulman perçu comme puissance chrétienne.

Pierre de Margerie désigne lui-même les membres devant faire partie de cette Société des biens habous : « Il me semble qu’il y aurait avantage à constituer ce groupement à l’aide des délégués qui ont fait partie de notre mission à La Mecque : Si Kaddour Ben Ghabrit et Si Ahmed Skiredj pour le Maroc, l’Agha Sahraoui et Si Mustapha Cherchali pour l’Algérie, Si Chadly Okby et Si Larbi Cheikh pour la Tunisie. Quant à Abdou Kane, son grand âge et l’éloignement de sa résidence rendant difficiles les déplacements qui seront sans doute nécessaires pour la constitution légale de la Société en habous [...], il y aurait lieu de désigner à sa place, provisoirement tout au moins, un musulman sénégalais habitant soit la France soit l’Algérie ou le Maroc. Si quelque vacance venait à se produire parmi les délégués, il appartiendrait aux administrations intéressées de faire le choix d’un successeur pour les places qui relèvent de chacune d’entre elles. Au Maroc, les commissaires seraient nommés par dahir, à Tunis par un décret beylical, en Algérie par un arrêté du Gouverneur général et en ce qui concerne l’Afrique occidentale [...] par un arrêté du Gouverneur général de Dakar »[33].

« Il y a intérêt à ce que ce groupement soit formé et puisse fonctionner le plus rapidement possible. À cet effet, j’ai chargé Si Kaddour Ben Ghabrit, qui sera président de cette commission, de se rendre, sans délai, successivement à Fez, Alger et Tunis, en vue de prendre votre avis [...], touchant la constitution de la Société des Habous dont j’envisage la création ». Benghabrit doit accomplir les formalités légales pour créer le habous et demander « l’envoi immédiat à La Mecque de Si Mustapha Cherchali[34] en vue de prendre possession de l’immeuble acquis par le Gouvernement français, d’en surveiller l’aménagement et de rechercher les gardiens capables d’en assurer l’entretien et l’utilisation lors du prochain pèlerinage. Cette mission qui serait susceptible de durer quatre ou cinq mois, nous permettrait d’avoir auprès du Chérif un représentant officieux dont la présence paraît au colonel Brémond désirable pour contrebalancer l’action de l’entourage syrien de l’émir Hussein et nous renseigner sur les dispositions de celui-ci. [...] »[35].

Le texte établit sans équivoque que la création de la Société des habous est une mission confiée à un agent du ministère et destinée à l’exécution d’un objectif majeur de la politique de la France dans la région tout en apportant un réconfort aux pèlerins musulmans provenant de l’empire colonial français. Le bâtiment destiné à servir d’hôtellerie avait été acheté par étapes à partir d’octobre 1916 suite au choix effectué par Benghabrit, et le contrat de vente passé devant le cadi de La Mecque le 25 janvier 1917 (1^er rabia II 1335) par le cheikh Ahmed Banaja, ministre des Finances du chérif, agissant pour le compte de Benghabrit[36].

La Société des habous des Lieux saints de l’islam a été fondée officiellement le 16 février 1917 devant le cadi de la mahakma hanéfite d’Alger (prétoire judiciaire) et l’acte constitutif retient les noms des sept membres actifs, des sept membres honoraires, du secrétaire et du trésorier choisis par Benghabrit[37].

Cet organisme reçut la propriété de l’hôtellerie, ainsi qu’en rend compte Si Kaddour Benghabrit au ministre des Affaires étrangères le 28 avril 1917 : « Conformément aux instructions de Votre Excellence contenues dans sa lettre du 22 janvier 1917 et relatives à la constitution de la Société des Habous des Villes Saintes, je me suis rendu à Alger pour y réunir les membres musulmans appelés à constituer cette société. [...] Réunis à Alger le 7 février dernier, nous avons décidé de créer la Société par un acte notarié dressé devant le cadi d’Alger. Après avoir été désigné par mes collègues comme président, j’ai rappelé dans quelles conditions le gouvernement français avait été amené à créer dans les Villes Saintes de la Mecque et de Médine des hôtelleries destinées à recevoir des pèlerins malades ou indigents de l’Afrique du Nord et de l’Afrique occidentale. Nous avions déjà réalisé l’acquisition d’un immeuble à la Mecque ; il s’agissait de donner à cet achat une forme légale en transférant au nom de la Société la propriété qui avait dû être acquise en mon nom. [...] Pour régulariser à la Mecque l’acte d’achat passé en mon nom, j’ai, d’accord avec mes collègues, donné procuration à Si Mustafa Cherchali qui doit se rendre prochainement à la Mecque pour le règlement de ces formalités et faire inscrire la propriété de l’immeuble au nom du Président de la Société, conformément aux instructions de Votre Excellence »[38].

Benghabrit a plusieurs fois évoqué cette ascendance officielle, par exemple en 1923 dans une lettre où il mentionne les trente ans de services qu’il compte aux Affaires étrangères : « cette œuvre [l’Institut musulman de la Mosquée de Paris] depuis l’époque où j’en ai reçu la charge du Département des Affaires étrangères »[39]. Ou encore dans ce rapport du 10 août 1937 adressé à Yvan Delbos, ministre des Affaires étrangères : « L’initiative de la création de l’Institut Musulman et de la Mosquée de Paris revient au ministre des Affaires étrangères préoccupé d’affirmer à l’égard de l’Islam français et de la collectivité musulmane dans le monde, une politique française d’amitié et de rapprochement. Une loi du 19 août 1920 déterminait les modalités de cette double fondation et y attachait un crédit de 500 000 francs. Cette loi confiait l’exécution du projet et l’administration de ces œuvres à une société antérieurement créée sur l’initiative du ministère des Affaires étrangères, société dite des Habous des Lieux saints de l’Islam »[40].

Il ne faut donc pas confondre organisme de discussion (la CIAM) et instance de décision (le quai d’Orsay). Le contrôle du religieux islamique, finalisé par les objectifs diplomatiques de la présence française au Hedjaz et donc en Orient, relevait normalement du ministère des Affaires étrangères qui a créé les instruments idoines : l’hôtellerie des pèlerins à La Mecque (initiative propre) et l’Institut musulman de la Mosquée de Paris (reprise du projet de Bourdarie).

Les deux organismes furent confiés à la Société des habous des Lieux saints de l’islam dirigée, jusqu’à sa mort en 1954, par un agent consulaire[41], devenu la première personnalité franco-musulmane du pays, Si Kaddour Ben Ghabrit. Ce dernier a assuré le déploiement et l’encadrement, sur le sol de la métropole, d’un islam du rite et de l’observance non engagé dans la confrontation politique avec la puissance coloniale.

Une politique d’accompagnement : lieux de culte et projets de mosquées

Le contrôle n’est pas la seule modalité du rapport au religieux islamique à l’époque de l’émigration provenant des colonies. Il a existé de nombreuses initiatives d’origine publique (services des affaires indigènes, municipalités) ou privée (patronat) pouvant être rangées sous l’étiquette d’une politique indigènophile[42]. Marseille a été la ville qui a compté le plus de tentatives (échouées) d’édification de mosquées[43]. Mais d’autres réalisations sont symptomatiques de cette attitude[44].

Dans le département du Nord, une importante entreprise industrielle, la Compagnie royale asturienne des mines à Auby-lez-Douai aménagea un lieu de prière pour ses ouvriers de confession musulmane dès avant la Deuxième Guerre mondiale. Cette usine, comprenant une fonderie et des laminoirs à zinc, des ateliers de zinguerie et de transformation du plomb, des centrales de production électrique, était située entre le canal du nord et la voie ferrée Paris-Lille, à la gare de Pont-de-la-Deule. Une importante colonie algérienne y résida longtemps, alimentant le Mouvement pour le triomphe des libertés démocratiques (MTLD) en militants dans les années d’après-guerre. En 1949, un stagiaire du Comité des hautes études sur l’Afrique et l’Asie modernes (CHEAM), Stéphane David, étudia le logement des ouvriers par les employeurs de la Royale asturienne et de la Pennaroya et nota la présence d’un lieu de culte :

« Avant guerre, la ferveur religieuse des Kabyles résidant en France était bien faible, mais les “Arabes” restaient beaucoup plus empreints de la mystique de l’Islam. À leur intention, l’Asturienne des Mines avait fait construire au centre de la cité nord-africaine, une petite mosquée. Tous les ans, deux marabouts venaient de Nedroma encourager le zèle religieux de leurs adeptes et faire la ziara[45]. L’usine mettait même une auto à la disposition de ces chioukhs pour leur permettre de se déplacer dans la région. Cette année, l’un de ces chefs religieux, de passage, s’est amèrement plaint du zèle amoindri de ses khouans [frères] ; fait plus symptomatique, la mosquée est moins fréquentée et nos “Arabes” se sentent moins enclins à se reconnaître de l’Islam »[46]. Ce lieu de prière avait été aménagé à la suite d’une sollicitation du sous-préfet. Le patron avait consenti[47].

À l’hiver 1951, un stagiaire de l’ENA avait corroboré l’observation : « À la Cie R..... [pour Royale Asturienne], à Auby-lez-Douai, 90 % des Nord-Africains logent dans une cité proche de l’usine. L’aspect général est accueillant, quelques arbres séparent les baraquements. Les ouvriers se répartissent selon leur origine, en groupes de 6 à 8, avec un dortoir et une petite cuisine. Une mosquée a été ouverte dans un baraquement isolé ». Et il ajoutait : « À la Société U... [pour Usinor ?], à Trith-St-Léger, près de Valenciennes, 96 Nord-Africains sont logés dans quatre bâtiments en matériaux durs, par chambres de trois personnes, avec armoires individuelles et chauffage central. Un foyer est en cours de construction : il comprendra une salle de prières »[48].

Ainsi, après l’armée durant la guerre, et mis à part le cas de la Mosquée de Paris, les premiers pourvoyeurs de lieux de culte musulmans en métropole ont été les employeurs de la main-d’œuvre émigrée d’origine coloniale. Mais les traces en sont souvent fortuites.

Il se trouve qu’il existe une photo de la mosquée d’Auby-lez-Douai datant des années 1950. Elle représente l’intérieur du lieu de culte : le sol y est recouvert de tapis, cinq fidèles en djellaba et fez et un sixième en burnous sont adossés au mur, dans une position suggérée vraisemblablement par le photographe et non, bien sûr, par les modalités de la prière ; au-dessus d’eux, une graphie arabe du mot Allâh, et, sous une tablette, l’horloge nécessaire à l’accomplissement de la prière aux heures canoniques que semble entourer un chapelet[49]. De la simplicité habituelle du lieu de prière en islam, il ne manque que le mihrab formalisant la qiblâ, mais son absence n’est pas préjudiciable à l’exécution des oraisons - la validation de la prière n’exigeant, sur ce point, que de se tourner dans la direction de La Mecque, que celle-ci soit matérialisée ou non.

Il faut souligner le caractère extrêmement rare de ce type de document, mais pas forcément de la réalité dont il témoigne. En effet, le rituel oratoire islamique ne se donne pas à voir facilement[50]. D’une part, parce que les fidèles ressentent souvent comme une intrusion dérangeante toute présence extérieure à l’accomplissement de la prière. D’autre part, parce que personne ne songe alors à fixer ces pratiques en images.

Le religieux islamique en métropole, dérivé du fait colonial et de la politique étrangère, établi, en certaines de ces formes, par le contrôle institutionnel et l’indigénophilie patronale ou édilitaire, est encore mal connu. L’observation policière à laquelle furent soumis les musulmans émigrés était focalisée sur leurs activités politiques, le rituel religieux étant généralement perçu comme une survivance traditionnelle ne véhiculant aucune dangerosité[51]. D’où la difficulté à recenser les pratiques religieuses alors qu’elles accompagnèrent la vie quotidienne des indigènes nord-africains en métropole avec un degré de prégnance plus élevé que ne le laisserait croire de prime abord le caractère ténu et fragmenté des sources qui nous en informent encore aujourd’hui.

Michel Renard, université Paris VIII, termine une thèse sur « Les pratiques religieuses musulmanes des Nord-Africains en métropole (1830-1962) et l’encadrement de l’islam dans la France coloniale  », sous la direction de Daniel Lefeuvre.

michelrenard2@aol.com